English
Utah’s communities of color continue to make up a disproportionate number of Utah’s overall COVID-19 case counts, and west Salt Lake has been among the hardest hit parts of the state since the beginning of the pandemic.
Communities of color make up a smaller percentage of total new cases than they did earlier in the year, but cases continue to rise for all communities. Local officials and health professionals note that systemic health disparities, including in COVID-19, continue. They highlight employment type, housing conditions, health care access, and food insecurity as pre-existing risk factors that are leading to worse outcomes for Indigenous peoples and people of color during the pandemic.
“What COVID-19 does is it lays bare the inequity in society caused by racism,” said Dr. José Rodríguez, associate vice president for Health, Equity and Inclusion at the University of Utah and a doctor at the U’s Redwood Clinic, 1525 West 2100 South.
‘Expendable’ Workers
Many residents of Salt Lake’s West Side work in essential positions, and the workforce in the Latinx community – which has among the highest rates of infection in Utah – is almost entirely essential employees, Rodríguez said. Essential workers’ jobs are not protected, Rodríguez explains, which deters testing because if these employees get sick, they will just be replaced.
“You have to work, if you don’t work, you will lose your job, so you’re going to infect everyone you work with,” he said.
Research by Daniel Mendoza, faculty in the University of Utah’s City & Metropolitan Planning and Atmospheric Sciences departments and the Pulmonary division of the U School of Medicine, shows that during and after the Salt Lake County stay-at-home order, low-income ZIP codes, including 84104 and 84116, experienced high per-capita COVID rates compared to higher-income areas. His work confirms that blue-collar workers are more likely to be infected by COVID-19 than white collar workers. “Your job dictates your exposure,” he said.
In office settings, there are fewer chance encounters, and because there is less transiency among colleagues, employees are more likely to take precautions to protect each other, Mendoza said. Plus, white-collar workers are more likely to have sick and vacation pay to help protect their jobs. Conversely, a grocery clerk comes in contact with a lot of people they don’t know, some of whom may speak loudly, cough, or wear masks incorrectly, which puts the clerk at a higher risk of infection, Mendoza said. If that clerk tests positive, they just get replaced. Mendoza said these workers are treated as “expendable,” rather than essential.
“Essential is too much of a euphemism,” he says. “It makes us feel better, to call them essential. It implies they are important and good.”
Social determinants
Jacob Fitisemanu, Jr., chairperson of the Utah Pacific Islander Health Coalition and manager of the Utah Department of Health COVID-19 Contracted Testing Program, said that COVID-19 highlights the multitude of risk factors for contracting and spreading illnesses in communities of color. Fitisemanu is also a city councilman in West Valley City.
“It’s a variety of factors that came all at once. When dealing with so many factors at once, that makes it pretty tough to address,” Fitisemanu said. Those factors include employment in industries that don’t allow work from home, multi-family households and pre-existing health conditions.
Those who lose their jobs because of COVID-19 risk additional negative effects on health. Pamela Silberman, the health program manager for the International Rescue Committee (IRC) in Salt Lake City, 221 South 400 West, notes that refugees, like communities of color, work in essential services.
“These jobs frequently lack sick leave, so if refugees need to self-quarantine due to coronavirus infection or exposure, the loss of income puts them at risk for homelessness, food insecurity and other crises faced by those living in poverty,” she said. Many refugees who arrived during the past two years live in Glendale, South Salt Lake, Midvale, and West Valley City, Silberman said.
A large number of American Indian/Alaska Native peoples are low income, said Maurice “Mo” Smith, executive director for the Urban Indian Center of Salt Lake, 120 West 1300 South, and a member of the Navajo Nation. This leads to a lack of access to health care, even for native peoples living in urban areas. That lack of access, combined with increasing rates of diabetes and chronic illnesses and a lack of trust as a result of historic traumas, is a major challenge.
“Indian Country is learning that we still need to do a better job of addressing diabetes and a healthy way of life,” he said. One way to do this is through telehealth; however, funding received by the Urban Indian Center has been limited to prevention communication and testing, rather than improving access to new virtual platforms.
Money to cover medical costs remains a major concern. COVID-19 testing is free, but doctor and hospital bills are not, Rodríguez said, and he wants people to remember that one’s life is worth more than any hospital bill. He urged those suffering to go to the doctor or the hospital, and work out an affordable payment plan.
“COVID is a time for kindness. A time for compassion,” he said, and he urged providers to work with patients.
Hope despite crisis
During such bleak and trying times, it can be hard to remain optimistic. But there is reason for hope. Programs have quickly adapted new methods to continue to serve communities and address health inequities. Discussions are moving away from changing individual behaviors to addressing community disparities caused by systemic racism.
For example, the IRC has video recorded its health promotion classes, which teach new Americans when to see a doctor, when to go to the emergency room, and how to get a prescription filled. The classes are now shorter than the in-person version, available in multiple languages, and accessible over and over, unlike the in-person class, Silberman said. These people-focused innovations, and the momentum to address social determinants of health, should continue, she said.
“My hope is that even after the urgency of the pandemic has subsided, the sense of urgency to address health disparities will remain,” she said.
The Urban Indian Center has stayed open throughout the pandemic, and it has done coronavirus-related workshops on topics including going cashless and making traditional teas and foods that boost immunity. Smith said the pandemic has pushed the center to focus on both educating for COVID-19 (prevention/detection) and building a healthier community through promoting traditional foods, strengthening partnerships with state and local organizations and furthering the transition to going virtual.
Fitisemanu said health equity and disparity issues are gaining more traction with some policymakers as a way to help alleviate poverty. Discussions around health in the Pacific Islander community are moving away from diet and exercise to larger issues such as environmental health, insurance reform and housing conditions. He said he is also seeing more civic engagement, especially among younger generations, that is realizing the connections between health and every other sector.
“These are generational issues, and it may take generations to improve them.”
Español
COVID-19 destaca las disparidades sistémicas que ponen a las comunidades de color en mayor riesgo
Por Ayrel Clark-Proffitt
Las comunidades de color de Utah continúan representando un número desproporcionado de los recuentos generales de casos de COVID-19 de Utah, y el oeste de Salt Lake ha estado entre las partes del estado más afectadas desde el comienzo de la pandemia.
Las comunidades de color representan un porcentaje más pequeño del total de casos nuevos que a principios de año, pero los casos continúan aumentando en todas las comunidades. Los funcionarios locales y los profesionales de la salud señalan que continúan las disparidades de salud sistémicas, incluido el COVID-19. Destacan el tipo de empleo, las condiciones de la vivienda, el acceso a la atención médica y la inseguridad alimentaria como factores de riesgo preexistentes que conducen a peores resultados para los pueblos indígenas y las personas de color durante la pandemia.
"Lo que hace el COVID-19 es dejar al descubierto la inequidad en la sociedad causada por el racismo", dijo el Dr. José Rodríguez, vicepresidente asociado de Salud, Equidad e Inclusión de la Universidad de Utah y médico de la Clínica Redwood de la Universidad de Utah, 1525 West 2100 Sur.
Trabajadores "reemplazables"
Muchos residentes del West Side de Salt Lake trabajan en puestos esenciales, y la fuerza laboral de la comunidad Latinx, que tiene una de las tasas más altas de infección en Utah, está formada casi por completo como empleados esenciales, dijo Rodríguez. Los trabajos esenciales de los trabajadores no están protegidos, explica Rodríguez, lo que desalienta las pruebas porque si estos empleados se enferman, simplemente serán reemplazados.
"Tienes que trabajar, si no trabajas, perderás tu trabajo, por lo que vas a infectar a todas las personas con las que trabajas", dijo.
Una investigación realizada por Daniel Mendoza, profesor de los departamentos de Planificación Urbana y Metropolitana y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Utah y la división Pulmonar de la Facultad de Medicina de la U, muestra que durante y después de la orden de permanencia en el hogar del condado de Salt Lake, los códigos postales de más bajo ingreso económico, incluidos 84104 y 84116, experimentaron altas tasas de COVID per cápita en comparación con las áreas de mayores ingresos. Su trabajo confirma que los trabajadores manuales tienen más probabilidades de ser infectados por COVID-19 que los trabajadores administrativos. "Su trabajo dicta su exposición", dijo.
En entornos de oficina, hay menos encuentros casuales y, debido a que hay menos transitoriedad entre colegas, es más probable que los empleados tomen precauciones para protegerse entre sí, dijo Mendoza. Además, los trabajadores administrativos tienen más probabilidades de recibir pagos por enfermedad y vacaciones para ayudar a proteger sus trabajos. Por el contrario, un empleado de una tienda de comestibles entra en contacto con muchas personas que no conoce, algunas de las cuales pueden hablar en voz alta, toser o usar cubrebocas de manera incorrecta, lo que pone al empleado en un mayor riesgo de infección, dijo Mendoza. Si ese empleado da positivo, simplemente lo reemplazan. Mendoza dijo que estos trabajadores son tratados como "reemplazables", en lugar de esenciales.
"Esencial es demasiado eufemismo", dice. “Nos hace sentir mejor, llamarlos esenciales. Implica que son importantes y buenos ".
Determinantes sociales
Jacob Fitisemanu, Jr., presidente de la Coalición de Salud de las Islas del Pacífico de Utah y gerente del Programa de Pruebas Contratadas COVID-19 del Departamento de Salud de Utah, dijo que COVID-19 destaca la multitud de factores de riesgo para contraer y propagar enfermedades en las comunidades de color. Fitisemanu también es concejal de la ciudad de West Valley City.
“Es una variedad de factores que vinieron todos a la vez. Cuando se trata de tantos factores a la vez, es bastante difícil de abordar ”, dijo Fitisemanu. Esos factores incluyen el empleo en industrias que no permiten trabajar desde casa, hogares multifamiliares y condiciones de salud preexistentes.
Aquellos que pierden sus trabajos debido a COVID-19 corren el riesgo de efectos negativos adicionales en la salud. Pamela Silberman, directora del programa de salud del Comité Internacional de Rescate (IRC) en Salt Lake City, 221 South 400 West, señala que los refugiados, como las comunidades de color, trabajan en servicios esenciales.
“Estos trabajos con frecuencia carecen de días libres pagados por enfermedad, por lo que si los refugiados necesitan auto-cuarentena debido a la infección o exposición al coronavirus, la pérdida de ingresos los pone en riesgo de quedarse sin hogar, inseguridad alimentaria y otras crisis que enfrentan quienes viven en la pobreza”, dijo. Muchos refugiados que llegaron durante los últimos dos años viven en Glendale, South Salt Lake, Midvale y West Valley City, dijo Silberman.
Un gran número de indígenas estadounidenses / nativos de Alaska tienen bajos ingresos, dijo Maurice “Mo” Smith, director ejecutivo del Urban Indian Center de Salt Lake, 120 West 1300 South, y miembro de la Nación Navajo. Esto conduce a una falta de acceso a la atención médica, incluso para los pueblos originarios que viven en áreas urbanas. Esa falta de acceso, combinada con el aumento de las tasas de diabetes y enfermedades crónicas y la falta de confianza como resultado de traumas históricos, es un gran desafío.
"Indian Country está aprendiendo que todavía tenemos que hacer un mejor trabajo para abordar la diabetes y una forma de vida saludable", dijo. Una forma de hacerlo es mediante la telesalud; sin embargo, la financiación recibida por el Urban Indian Center se ha limitado a la comunicación y las pruebas de prevención, en lugar de mejorar el acceso a nuevas plataformas virtuales.
El dinero para cubrir los costos médicos sigue siendo una gran preocupación. La prueba de COVID-19 es gratuita, pero las facturas del médico y del hospital no lo son, dijo Rodríguez, y quiere que la gente recuerde que la vida vale más que cualquier factura del hospital. Instó a los que sufren a ir al médico o al hospital y elaborar un plan de pago accesible.
“COVID es un momento para la bondad. Un tiempo para la compasión ”, dijo, e instó a los proveedores a trabajar con los pacientes.
Esperanza a pesar de la crisis
Durante tiempos tan duros y difíciles, puede ser difícil permanecer optimista. Pero hay motivos para sentir esperanza. Los programas han adaptado rápidamente nuevos métodos para continuar sirviendo a las comunidades y abordar las inequidades en salud. Las discusiones se están alejando de cambiar los comportamientos individuales para abordar las disparidades comunitarias causadas por el racismo sistémico.
Por ejemplo, el IRC ha grabado en video sus clases de promoción de la salud, que les enseñan a los nuevos estadounidenses cuándo ver a un médico, cuándo ir a la sala de emergencias y cómo surtir una receta. Las clases ahora son más cortas que la versión en persona, están disponibles en varios idiomas y son accesibles una y otra vez, a diferencia de la clase en persona, dijo Silberman. Estas innovaciones centradas en las personas y el impulso para abordar los determinantes sociales de la salud deberían continuar, dijo.
"Mi esperanza es que incluso después de que la urgencia de la pandemia haya disminuido, el sentido de urgencia para abordar las disparidades en la salud se mantendrá", dijo.
El Urban Indian Center se ha mantenido abierto durante la pandemia y ha realizado talleres relacionados con el coronavirus sobre temas que incluyen no tener efectivo y preparar tés y alimentos tradicionales que aumentan la inmunidad. Smith dijo que la pandemia ha empujado al centro a enfocarse tanto en educar para COVID-19 (prevención / detección) como en construir una comunidad más saludable a través de la promoción de alimentos tradicionales, fortalecer las alianzas con organizaciones estatales y locales y promover la transición a la virtualización.
Fitisemanu dijo que los problemas de equidad y disparidad en la salud están ganando más terreno con algunos legisladores como una forma de ayudar a aliviar la pobreza. Las discusiones sobre la salud en la comunidad de las islas del Pacífico se están alejando de la dieta y el ejercicio hacia temas más importantes como la salud ambiental, la reforma de los seguros y las condiciones de la vivienda. Dijo que también está viendo un mayor compromiso cívico, especialmente entre las generaciones más jóvenes, que se está dando cuenta de las conexiones entre la salud y todos los demás sectores.
"Estos son problemas generacionales, y puede llevar generaciones mejorarlos".
